当前大模型训练、自动驾驶、实时视觉检测等业务高速扩张,算力供需缺口持续扩大。行业普遍通过扩容GPU集群、升级液冷散热提升算力,但硬件投入与实际算力增益严重不匹配。本质是纯电子信号的传输与计算物理短板,制约了算力升级。而光电融合架构通过电子与光子分工协同,从数据传输、核心计算两大维度,为算力升级开辟了全新路径。
1、纯电子芯片,两道跨不过去的算力高墙
电子依靠导体中电荷流动传递信号,天然存在两大物理约束,构成当下算力的核心枷锁:
第一堵墙:互连传输墙,带宽受限、传输功耗激增。
高频电信号在铜线中传输时,会产生趋肤效应、介质损耗与电磁串扰,带来严重发热与信号衰减。上万块 GPU 组成分布式训练集群时,显卡间交换特征矩阵的数据会持续排队,受电互连带宽限制,GPU 算力利用率常被压制。
第二堵墙:访存计算墙,高维矩阵迭代耗时过长。
AI 训练与推理的核心是海量高维矩阵乘加运算;现代 GPU 虽集成数千并行 CUDA 计算核心,但电子存储、电互连带宽的上限,导致数据读写、多卡同步交互速度跟不上计算速度,计算单元频繁等待数据。单纯依靠增加计算核心、拉高主频提升算力的路线已经走到瓶颈。
2、光电融合,两条路线同步拉高算力
光电融合并非用光替代电子,而是扬长避短、分工协作:电子负责高精度逻辑判断、数据存储与非线性计算,光子承担超高速数据传输、大规模并行线性矩阵运算。目前产业已形成两条技术路线,双向突破算力瓶颈。
路线一:CPO 光电共封装
CPO 光电共封装是当前 AI 服务器大规模量产落地的成熟方案,核心解决芯片间电互连短板。
传统架构的铜互连走线长达10至50厘米,而CPO将微型光收发引擎与GPU集成在同一基板,把互连铜线缩短至毫米级。依托光波分复用并行传输特性,该技术可大幅提升传输带宽、降低纳秒级延迟,同时极致压缩传输功耗,有效解决多卡集群数据拥堵问题,盘活现有GPU集群的闲置算力
路线二:光电混合光计算
如果说CPO是升级数据运输通道,光计算则是重构AI核心运算流水线。
其依靠马赫-曾德尔干涉仪(MZI)调控光路相位,将神经网络权重转化为光路参数,通过光束耦合干涉直接完成矩阵乘加运算。光干涉传播延迟可达亚纳秒级,远优于GPU微秒级的处理耗时。剔除电光转换、外围电路等损耗后,光计算整机综合能效较通用GPU提升数倍至十余倍,大幅优化核心计算效率。
3、三个维度
纵观两条技术路线,光电融合本质是从效率、速度、规模三个维度,补齐纯电子计算的短板。
①盘活存量算力,打通传输瓶颈。硅光、CPO技术彻底解决电互连的带宽拥堵、高功耗问题,消除多卡数据等待空转,让GPU标称算力转化为实际有效算力,大幅提升硬件利用率。
②突破运算上限,重构计算底层。借助光子并行、光速传输的物理特性,替代电子完成AI最耗时的矩阵运算,以物理并行替代电路迭代,从底层压低计算延迟。
③破解能耗困境,扩容算力边界。光技术的超低功耗特性,打破了“堆硬件必堆能耗”的死循环,在有限供电、散热条件下,大幅提升算力集群扩容上限,支撑超大模型落地。
4、挑战与未来
目前光电融合仍处于产业迭代期,仍面临三大核心挑战:
技术层面:光电器件制造精密、良品率低,高端器件存在供应链壁垒。
产业层面:光电融合技术横跨多领域,缺乏统一接口标准与适配体系。
生态层面:光计算软件生态远不如电子计算成熟,架构迁移成本偏高。
在不远的未来,手机、电脑和服务器,或许都会换上全新光芯。告别高发热、高功耗的短板,以极速、节能的全新形态,点亮下一代智能算力。
5、结语
过去几十年,我们依靠晶体管微缩、堆叠核心、提升频率,不断挖掘电子计算的算力潜力。而光电融合,为算力发展打开了全新的第二增长曲线。二者深度融合、优势互补,跳出了纯电子体系的物理枷锁。在后摩尔时代,光电融合将成为突破算力瓶颈、降低算力能耗、支撑AI持续进化的核心底座,为人工智能的规模化落地,提供源源不断的光速算力。
作者:赵志成
单位:中国移动杭州研发中心